진달래목 진달래과에 속하는 관속식물이다. 산기슭 물가 또는 고산지대에서 높이 1~2m 정도로 자라는 낙엽 활엽 떨기나무이다. 잔가지에 갈색 털이 있으며 꽃자루와 어린가지에 끈적이는 성질이 있다. 잎은 어긋나거나 가지 끝에 뭉쳐난다. 잎 길이는 3~8cm 정도이다. 잎 모양은 긴 타원형 또는 거꾸로 된 피침형이며 양 끝이 좁고 가장자리에 톱니가 없다. 잎 뒷면 맥 위에는 잎자루와 더불어 갈색 털이 빽빽이 난다. 꽃은 4~5월에 가지 끝에 2~3개씩 달려 붉은빛이 도는 자주색으로 핀다. 꽃부리는 지름 5~6cm의 깔때기 모양이고 5개로 갈라지며 안쪽 윗부분에 짙은 자주색의 반점이 있다. 수술은 10개이고 꽃밥은 자줏빛이 돈다. 암술대는 털이 없거나 밑부분에 누운털이 있고, 씨방에는 갈색 털이 있다. 열매는 삭과, 달걀 모양, 9월에 익으며 긴 털이 있다. 진달래에 비해서 꽃은 더욱 크며, 잎은 점액 성분이 있어서 만지면 끈적거리고, 잎 양면에 갈색 털이 많으므로 구분된다. 개꽃나무, 물가에 흔히 자라기 때문에 물철쭉, 수달래라고도 부른다. 관상용으로 심는다. 한반도 함경도를 제외한 전국에 자생하며 일본에 분포한다. ( 국립생물자원관 / 2016-11-15 )