자귀나무는 부부의 금실을 상징하는 나무로 홥환수, 합혼수, 야합수, 유정수라고도 한다. 이런 연유로 산과 들에서 자라는 나무를 마당에 정원수로 많이 심었다. 자귀대의 손잡이를 만드는데 사용되는 나무였기 때문에 자귀나무라고 하며 소가 잘 먹는다고소쌀나무라고 부르는 곳도 있다. 나무의 줄기는 굽거나 약간 드러눕는다.높이 3~5cm이고 큰 가지가 드문드문 퍼지며 작은 가지에는 능선이 있다. 겨울눈의 아린은 2-3개가 있지만 거의 보기 어려울 정도로 작다. 잎은 어긋나고 2회깃꼴곂잎이다.작은잎은 낫 같이 굽으며 좌우가 같지 않은 긴 타원형이고 가장자리가 밋밋하다. 작은잎의 길이는 6~15mm, 너비는2.5~4.0mm 정도로서 양면에 털이 없거나 뒷면의 맥 위에 털이 있다.