음나무는 지방에 따라서 개두릅나무라고 부르기도 한다. 높이 25m에 달하며, 가지는 굵고 밑이 퍼진 가시가 있다. 잎은 어긋나고 둥글며 가장자리가 5~9개로 깊게 갈라진다. 가래조각에 톱니가 있으며, 잎자루는 잎보다 길다.꽃은 8월 초에 피고 황초록색이며 복산형 꽃차례 에 다린다. 꽃잎과 수술은 5개씩이고 씨방은 하위이며 암술대는 2개이다. 열매는 둥글며 9-10월 중순에 검게 익는다. 나무껍질은 약용하며 뿌리가 어린잎은 식용한다. 농촌에서는 잡귀의 침입을 막기 위하여 음나무의 가지를 위에 꽂아 둔다. 한반도에서는 전국적으로 분포하며 극동러시아 및 쿠릴 남부, 일본 전역과 중국에 분포한다.잎 뒷면에 털이 밀생한 것을 털음나무, 잎이 깊게 갈라지고 뒷면에 흰털이 다소있는 것은 가는잎음나무라 하지만, 음나무자체가 잎에 변이가 매우 심한 특징을 가지고 있어 모두 음나무의 이명으로 본다.