식물형은 이년생 초본이며 높이는 약 10~50cm 정도이다. 평평한 들이나 밭에서 많이 자라고 줄기가 곧게 자라있어 쉽게 눈에 띈다. 잎은 우상복엽에 호생으로 자라지만 뿌리 근처에어 많이 자라고 위로 갈수록 그 수가 거의 줄어든딘. 잎의 모양은 피침형이며 엽맥은 우상맥이지만 뚜렷하지 않고 엽정은 점첨두, 엽저는 설저, 엽연은 침상거치에 가깝다. 꽃은 흰색 십자화가 많이 달려 총상꽃차례를 이루며 줄기의 끝에 달린다. 하나의 꽃에는 암술과 수술, 꽃잎, 꽃받침이 모두 존재한다. 열매는 편평하고 거꾸로 된 삼각형 모양이며 안에 여러 개의 종자가 들어있는 단각과이다. 동정 Key: 털이 갈라지거나 단모로 나 있고, 각과가 짧고 옆으로 편평한 도3 각형인 점에서 냉이로 동정된다.