국명: 철쭉 과/속명: 진달래과 진달래속 성상: 낙엽활엽관목 5월을 맞은 관악산, 곳곳에 핀 철쭉이 등산객들을 반갑게 맞이합니다. Korean Azalea라는 영명에서 알 수 있듯이, 철쭉은 우리나라 전역에 자생하며 개나리, 진달래와 더불어 한국인들에게 가장 익숙한 이름의 식물입니다. 그런데 우리 주변에서 흔히 보이는 나무는 '산철쭉'이고, 주로 야산에 자생하는 이 나무가 진짜 '철쭉'이라는 사실 알고 계셨나요? 철쭉은 5월에 잎과 함께 꽃이 피며, 연분홍색 꽃잎 내부에 적색의 반점이 있고 꽃받침엔 보슬보슬 털이 났습니다. 거꾸로 된 달걀 모양의 넓적한 잎은 가지 끝에 4~5장씩 모여 달린다는 특징이 있습니다. 잎이 자그맣고 꽃 색이 다채로운 산철쭉과 비교하면 한 눈에 알아볼 수 있지요. 철쭉은 주로 산에서만 자라는 수종답게 내공해성이 약하다는 점도 산철쭉과 대비됩니다. 대신 토양에 대한 적응성이 크고 빠르게 잘 생장하는데, 특히 산성토양과 비옥한 곳에서 특히 잘 자랍니다. 앞으로 산에서, 혹은 (운 좋게) 주변에서 철쭉을 보게 된다면 반갑게 올바른 이름을 불러줬으면 하는 마음에서 이 나무를 소개해봤습니다. 반갑다, 철쭉아! - 서울대학교 나무지기 이윤희