줄기: 여러해살이로 옆으로 달리는 굵은 뿌리줄기(根莖)가 있다. 잎: 2열로 배열하고, 짙은 녹색을 띤다. 양면에 융기한 중앙맥이 있고, 털이 없으며 깨끗한 편이다. 꽃: 5~6월에 잎 길이와 비슷한 높이로 여러 개로 분지한 꽃대(花莖)를 내고, 끝에 황색으로 핀다. 꽃 밑에 큰 꽃싼잎(苞葉)이 2개 있고, 바깥꽃울조각(外花被)과 안꽃울조각(內花被)은 각각 3개이며, 바깥꽃울조각은 아주 크지만, 안꽃울조각은 작고 위로 선다.(비교: 꽃창포(Iris ensata var. spontanea)는 잎이 좁고 꽃대가 갈라지지 않으며, 꽃은 적자색이고 꽃밥은 백색이다.) 열매: 캡슐열매(蒴果)로 세모꼴 타원형이며, 갈색 종자가 들어 있다.