갈잎덩굴나무(길이 5m 정도). 녹색 줄기는 모가 지며 많은 가시와 검은색 반점이 있다. 잎자루 중간에 나는 1쌍의 덩굴손으로 다른 물체를 감고 오른다. 잎은 어긋나고 달걀형이며 심장저이고 가장자리는 물결 모양이다. 암수딴그루로 잎겨드랑이에서 나온 산형꽃차례에 자잘한 황록색 꽃이 핀다. 콩알만한 둥근 열매는 가을에 검은색으로 익는다. 줄기에 가시가 없는 것을 '민청가시덩굴'이라고 한다.