황새는 한때 우리나라 전국에서 서식했던 흔한 텃새였다. 그러나 동족상잔의 비극인 한국전쟁을 겪은 후 논, 밭에 농약을 살포하기 시작하면서 개체수가 급감하기 시작했고 결국 텃새로서의 황새는 멸종하고 말았다. ​ 이제 텃새로서의 황새는 옛 어른들의 추억이 되어 구전으로나 전해 들을 수 있다. ​ 필자의 할머니께서는 만경강 신천습지 주변에 있는 삼례 유리(버드리)에 사셨는데 이곳은 과거 텃새 황새들이 많이 서식했던 곳이라고 한다. 어릴때 흔히 보셔서인지 황새를 보았던 이야기를 자주 해주셨고 오늘날도 가끔씩 들려주신다. ​ 다리는 새빨갛고 부리는 검고 날카롭다고 하셨고 눈주변이 빨갛다고 말씀해주셨기 때문에 백로나 왜가리와 헷갈리지 않고 황새의 생김세를 정확하게 구분할줄 아셨던 것 같다. ​ 아쉽게도 오늘날 사시사철 살아가는 텃새로서의 황새는 만경강에서 찾아 볼 수 없지만 겨울철에 월동하는 철새로서의 황새는 드물긴하지만 곳곳에서 모습을 확인 할 수 있다. ​ 철새로서의 만경강 황새는 하류 군산권에서부터 익산 춘포, 삼례 삼례교와 신천습지 끝자락인 하리교, 드물게 상류권인 고산천 어우보까지 폭넓게 오가며 먹이활동을 한다. ​ 이번년도 겨울엔 아쉽게도 어우보와 신천습지, 삼례교, 춘포권에서 볼 수 없었지만 군산권 하류에서 11마리나 되는 많은 개체를 확인 하였다. 이는 많은 숫자로 대표적인 황새도래지로 유명한 천수만이나 문산천 못지 않다. ​ 이제 떠날 날이 머지 않아서인지 만경강 유역에서 활동하던 황새들이 하류쪽으로 모인 것으로 보인다. ​ 10마리가 넘는 황새를 보는건 드문일인데... 새만금 개발공사 와중에도 매년 이곳을 찾아주는 황새들이 그저 고맙기만하다.. ​ 다음해에도 많은 개체수들이 이곳을 찾아주길~ ​ 만경강 군산권 하구에서 (19.2.26)