산지 숲속에 드물게 자라는 낙엽 활엽 작은큰키나무로 높이 8~10m 정도로 자란다. 나무껍질은 매끈하고 갈색을 띠며, 어린가지에는 별 모양의 잔털이 있다. 잎은 가지 끝에서 모여 달리며, 잎자루는 길이 0.6~2.4cm다. 잎몸은 난형, 피침상 난형, 긴 타원형, 도피침형 또는 도란형으로 길이 5.2~11.0cm, 폭 2.8~4.8cm, 끝은 뾰족하고, 밑은 길게 뾰족하거나 줄기로 흘러내리며, 가장자리에 날카로운 톱니가 있으며, 아래쪽에 톱니가 없는 것도 있다. 꽃은 6~8월에 피는데 흰색이고, 어린가지 끝에 총상꽃차례를 이룬다. 꽃차례는 길이 5~17cm, 별 모양 털이 있다. 꽃받침은 5갈래로 갈라지며, 갈래조각은 난형으로 길이 2~3mm, 폭 1.2~1.6mm, 별 모양 털이 있다. 꽃은 5갈래로 갈라지며, 갈래조각은 타원형으로 길이 3~4cm, 폭 2~3cm다. 열매는 삭과, 납작하게 둥글며, 지름 5mm쯤, 긴 털이 있다. 우리나라 제주도 한라산에 자생하는 것으로 알려져 있으나 확인되지 않는다. 세계적으로 일본 홋카이도 중부 이남, 중국 중남부 등에 분포한다. 관상용으로 심고, 목재는 세공재, 나무껍질은 건축재, 신탄재로 사용하고, 어린순은 차로 마신다. 까치수염꽃나무라고도 한다.