열대 아메리카산의 다년생 초본으로 줄기는 2m 정도 자라고 줄기 직경은 5㎝ 이상 다육질이다. 잎 앞면은 진녹색 바탕에 광택이 나고 주맥의 양측에는 V자형의 황백색 줄무늬가 불규칙하게 지맥을 따라서 같은 간격으로 가늘게 있다. 잎 뒷면은 연녹색에 잎은 약간 두껍고 무른편이다. 잎은 사선으로 상방향으로 자란다. 원산지는 열대 아메리카로 27∼30종이 있다.