머리와 몸통은 모두 측편되었고, 체고는 높고 몸길이는 짧다. 등지느러미 연조수 10∼12, 뒷지느러미 연조수 10∼12, 측선 비늘수 38∼54개. 체형은 난형이다. 머리는 비교적 크고, 눈은 머리의 등쪽에 치우쳐 있으며, 주둥이는 끝이 뾰죽하고 하악이 상악보다 약간 앞으로 나와 있다. 전새개골의 가장자리는 톱니모양의 돌기가 있다. 꼬리지느러미의 후연 중앙은 약간 오목하다. 측선은 완전하며 등쪽의 윤곽선과 평행하다. 몸의 상반부는 짙은 청색이고 배쪽은 노랑색 광택을 띤다. 체측에는 8∼9줄로 된 갈색의 긴 횡반이 있다. 성장함에 따라 체색은 짙은 회갈색으로부터 암갈색으로 검어지며, 횡반은 점점 불명료해진다. 암수 모두 아가미 뚜껑 후단의 약간 돌출된 부분에 색이 짙은 청색반점이 있어 영명으로 블루길이라는 이름이 유래되었다. 산란기의 수컷은 담청색의 띠와 함께 노란색과 주황색의 혼인색을 띤다.