높은 산의 바위틈에서 자란다. 원줄기가 비스듬히 서거나 땅바닥으로 벋는다. 향나무와 비슷하나 옆으로 자라고 가지가 꾸불꾸불하다. 잎은 어릴 때는 날카로운 바늘잎이지만 섬향나무처럼 찌르지 않으며 늙으면 비늘잎만으로 되는데, 맥보다 넓은 흰 줄이 2개 있고 뒷면은 푸른빛을 띤 녹색이다. 비늘잎은 작은가지에 번갈아 마주나고 마름모꼴이며 끝이 둥글다. 한국(제주·경북·강원·평북·평남·함북)·일본·타이완·사할린섬에 분포한다.