줄기는 낙엽성 목본 덩굴식물로 오른쪽으로 감으며, 아주 굵고 크게 자란다. 단면은 형성층에서 유래하는 나이테처럼 보이는 일그러진 동심원 띠 문양이 독특하고, 작은 가지는 밤색 또는 회색 얇은 막으로 덮여 있다. 잎은 어긋나며 홀수깃모양겹잎으로 어릴 때에는 털이 있지만, 곧 없어지면서 부드러운 느낌이 난다. 꽃은 4~5월에 잎겨드랑이에서 연한 자주색으로 피며, 아래로 쳐지는 송이모양꽃차례이고, 꽃차례 기부에서부터 끝부분으로 순차적으로 핀다. 서식처: 산비탈, 계곡, 숲 가장자리, 양지 밝은 빛과 따뜻한 입지를 좋아하기 때문에 그늘지고 축축하거나 습도가 높고 기온이 낮은 기간이 긴 지역에는 분포하지 않는다.